在教學或家庭教育中，常常有人問：
「為什麼有些孩子在小學低年級表現很優秀，但到了 10–11 歲左右，成績卻開始下滑？」
我自己與年輕學員的教學經驗中，也觀察到類似的情況。
其實，這並不是單一原因，而是各種不同因素的交互作用。我們可以從「教育心理學」與「發展研究」來理解這樣的現象。
一開始，某些孩子的學習優勢很明顯。
在小學初期，課業多以記憶與重複練習為主。記憶力或語感好的孩子很容易脫穎而出。
然而，進入 10–11 歲後，課程要求開始偏向抽象推理、閱讀理解、數學應用題等。這些高層次的思維能力發展速度因人而異，有一部分孩子的學習表現，就會在這時卡關。
因為，只依靠天資或提早補習，並不足以支撐長期表現。
早期依靠「聰明」或短期記憶就能拿高分，但如果沒有養成穩定的學習習慣（複習、筆記、時間管理），一旦課程難度升高，就會明顯表現出力不從心的狀態。
相對地，那些早期不算最優秀的學生，若在早期過程中建立了良好的方法與耐力，反而會在這個年齡階段，有逐漸超越的傾向。
家長更要留意的是，學習動機會隨著成長出現轉變。
10–11 歲是自我意識逐漸增強的階段。孩子不再只是為了「取悅父母或老師」而學習，他們開始思考：「我為什麼要讀書？」
如果沒有找到內在動機，或課程缺乏樂趣與挑戰，孩子就容易出現厭學或成績下滑。
根據 Gnambs & Hanfstingl (2017) 的研究，當孩子的心理需求（自主性、能力感、親密感）得不到滿足時，內在動機會隨年齡明顯下降。
同時，隨著課業難度提高，他們也需要更多的執行能力。
研究（van Tetering et al., 2022）顯示，孩子對自身執行功能（工作記憶、專注力、抑制衝動）的評估，與數學、閱讀理解的表現高度相關。
隨著課程複雜度提升，如果孩子在這些認知控制力上較弱，就會表現出「突然跟不上」的情況。
更重要的是，成功與失敗帶來的壓力，也會造成關鍵性的影響。
有些早期成績優異的孩子，在學業壓力下，反而會對成績下滑產生強烈焦慮。
一項 2025 年針對資優學生的研究（Željeznov Seničar）指出，孩子可能因為過去的成功經驗，對「失敗」變得格外敏感，進而採取自我保護的策略，例如降低努力，以避免挫折。
另一方面，外在環境也會造成影響
進入青春期之前的這個階段，同儕影響力會大幅提升。孩子開始在乎同學眼光，有些甚至會因為想融入群體，刻意隱藏自己的學業優勢。
Rabiner 等人（2016）的研究也發現，早期的專注力不足或低社會接受度，會透過學業中斷，影響到後期的學業成就。換句話說，如果在低年級就累積了「不喜歡學校」或「被排斥」的經驗，到了高年級更容易出現退步。
最後，如果課程缺乏挑戰性，表現也可能停滯不前。
部分研究（Raoof et al., 2024）指出，9%–28% 的資優學生會在中後段學業出現「不如預期」的下滑。原因之一是課程缺乏足夠挑戰性，導致孩子失去興趣與成就感。
總結來說，學習更像是一場馬拉松。
從科學研究來看，孩子學業表現的高低，不只是「天生聰明」或「補習時數」決定的，而是與動機、情緒、習慣、同儕影響、課程挑戰性等多方面交互產生作用。
我們可以把學習想像成馬拉松：
在前幾公里，靠身體天賦可以跑得比許多人快，但要跑完全程，耐力、節奏、配速策略和目標感（也就是習慣與動機）才是關鍵。
對家長與老師來說，10–11 歲是一個需要重新調整支持方式的關鍵時期。與其焦慮孩子「怎麼退步了」，不如思考如何幫他們：
1. 建立長期學習習慣
2. 找到學習的內在動機
3. 給予適度挑戰與支持
4. 幫助他們學會面對挫折
因為真正的關鍵不是「現在跑得多快」，而是「未來能不能跑得長遠」。
